Por Elvio Baldinelli - La Nación_______________________________________________________

La Nación – Comercio Exterior – 27-11-2001

El avance del dragón: después del ingreso de China en la OMC
Qué puede exportar ahora la Argentina

Las manufacturas de complejidad intermedia serían clave; para ello habría que diversificar la oferta
·  Mayor población, una dieta más rica en proteínas y menor producción en el agro harán que aumente su demanda en los próximos años
·  Debemos incorporar trabajo disciplinado

Hace pocas semanas, luego de quince años de difíciles negociaciones, China ingresó en la Organización Mundial de Comercio (OMC). La primera consecuencia es que así reduce las barreras aduaneras para un amplio número de productos entre los que se cuentan alimentos, una buena noticia para nuestro país.

La incorporación de China en la OMC marca un hito en la historia de esta institución, continuadora de la obra del GATT. Su importancia resulta, no sólo del volumen que alcanzó su comercio exterior, sino también de la velocidad de su crecimiento.

Existen varias proyecciones sobre la magnitud de la demanda, la producción y las importaciones de granos de China, las que dan certidumbre acerca de algunos factores que habrán de influenciarlas, sobre todo en lo que hace al aumento de la población. El promedio de su crecimiento anual de estos años fue de 1,4%, de modo que si esta tendencia continuara en el próximo cuarto de siglo China pasaría de los actuales 1,2 miles de millones de habitantes a 1,7 miles de millones.

Varios son los indicadores que permiten estimar que aumentará la demanda de alimentos en los próximos años: mayor población, la adopción de una dieta más rica en proteínas y menor producción en el agro debido a la apertura acordada en la OMC. A este respecto su gobierno, en materia agrícola, se comprometió a expandir sus importaciones, a renunciar a los subsidios a la exportación y a limitar a un 8,5% los que dé a la producción.

Esta situación contrasta con la que tenemos entre nuestros históricos clientes europeos, donde la población disminuye y está sobrealimentada, al tiempo que la Unión Europea no da señales de querer abandonar ni la protección arancelaria ni los subsidios para su agricultura.

Condiciones de vida

En el Informe del Banco Mundial publicado en junio de 1996 son analizados los resultados que en lo económico están logrando varios países que abandonaron total o parcialmente el comunismo. Lo que se dice de China permite ser optimista, pues la gradual liberalización de su economía permitió que ésta se expanda con fuerza, pero sin que el Partido Comunista pierda el control de la situación. Es verdad que las transformaciones chinas no siguen los parámetros recomendados por Occidente: democracia en lo político y mercado en lo económico. Pero la manera en que lo hicieron no sólo les permitió lograr una rápida mejora en las condiciones de vida de la población, sino evitar caer en el caos que caracteriza a varios de los países del este europeo.

Las divisas extranjeras ya no constituyen para China una limitación para la importación de productos agrícolas. Dada la rápida tasa de crecimiento de las ventas al exterior, la incidencia de esas compras dejó de ser significativa. Sin duda que también podemos vender a China nuestras materias primas con un mayor valor agregado, pero no debemos hacernos la ilusión de que con ésto cubriremos nuestras necesidades de divisas, pues el mundo está sobreabastecido de alimentos tanto en estado primario como listo para su consumo.

La Argentina ya se está beneficiando de la demanda china de alimentos, principalmente de porotos de soja, y seguramente lo hará en mayor medida ahora que este país ingresó en la OMC. Pero es necesario que diversifiquemos la oferta vendiendo también manufacturas (Ver recuadro).

Por Elvio Baldinelli
Para LA NACION

El autor fue secretario de Estado de Comercio Exterior. Actualmente dirige en la Fundación BankBoston el Instituto para el Desarrollo Sectorial de las Exportaciones Argentinas.