Ronquido y apnea del sueño: Avances en el tratamiento

Alrededor del 45% de los adultos normales padecen de ronquido ocasional y al menos el 25% son roncadores habituales. Se han registrado más de 300 inventos en la oficina de patentes y marcas de los Estados Unidos de Norteamérica que prometen solución al problema del ronquido. Lo cierto es que ninguno de éstos dan resultado partiendo de la falsa base de que es posible condicionar y/o controlar conscientemente el ronquido. El que logra hacerlo, sencillamente no duerme. Se conocen muchas anécdotas e historias sobre roncadores. Winston Churchil solía roncar tan fuertemente que las quejas de los oficiales de marina que compartían viajes con él se hicieron públicas. 

La desaparecida Lady Di confesó en una oportunidad que el príncipe Carlos no la dejaba dormir y solía darle codazos para poder conciliar el sueño. Esta claro que el problema del ronquido además de ser un trastorno para la salud, ocasiona también dificultades en la convivencia de la pareja, transformándose así además en un problema social. La creciente consulta médica para este trastorno ha hecho que sea un área de la medicina en constante avance y bajo una nueva especialidad, la medicina del sueño, trabajan médicos neurólogos, neumonólogos y otorrinolaringólogos. El roncar, debe ser considerada como una enfermedad y no como un suceso normal en la vida de las personas. Sea el ronquido leve o muy fuerte, siempre se asocia a algún grado de obstrucción respiratoria con la correspondiente asfixia crónica. Los pacientes que roncan, pueden presentar un cuadro conocido como apnea del sueño, es decir se producen interrupciones de la respiración de algunos segundos que, dificultan el descanso nocturno. Estos pacientes presentan una gran somnolencia diurna,. El ronquido es una respiración ruidosa producida por la vibración de las partes blandas de la orofaringe.. Se conoce además la relación que existe entre ronquido más apnea del sueño y trastornos cardiovasculares como hipertensión, insuficiencia coronaria y arritmias.

El trastorno básico es un estrechamiento de la vía aerea superior usualmente a nivel del velo del paladar y base de lengua. Este estrechamiento es originado por dos factores primarios: la tensión disminuida de los músculos faríngeos y el aumento de tamaño de los tejidos - amígdalas, úvula, paladar blando-. Es importante también detectar posibles alteraciones nasales que contribuyen al cuadro. 

Entre los factores predisponentes para el ronquido figuran la obesidad, el tabaco, el alcohol, medicamentos sedantes y/o tranquilizantes, trastornos endócrinos (hipotiroidismo) y en la mujer, la menopausia. Entre los síntomas habituales del roncador, se encuentran la cefalea, mal aliento, trastornos para la concentración o déficit en la memoria, somnolencia diurna, irritabilidad , cambios de carácter y trastornos en su vida sexual. El diagnóstico debe incluir un examen completo por un otorrinolaringólogo especializado en el tema - solo algunos se ocupan del tema-. El tratamiento es variable y dependerá de los factores hallados como causa del trastorno. La indicación de suprimir alcohol y tabaco ó disminuir el peso son siempre útiles. Al margen de esta conducta, casi siempre existen alteraciones anatómicas que con simples correciones quirúrgicas se pueden solucionar efectivamente. 

La cirugía por radiofrecuencia (COBLATION) ofrece hoy día una nueva opción para hallar una una solución efectiva y segura al problema del ronquido. Entre sus ventajas se encuentran , ser una intervención sumamente rápida (10 minutos), ambulatoria , y las molestias posteriores a la cirugía son mínimas lo que permite al día siguiente reintegrarse a las tareas cotidianas.